El planeta vive uno de los momentos ms delicados de las ltimas dcadas en el campo de la libertad de expresin y de informacin. El populismo y la poltica iliberal han lanzado una ofensiva sobre dos de sus grandes enemigos: los medios y los periodistas, ambos garantes de uno de los pilares que sostiene la democracia. Rusia es uno de esos pases en los que ms se ha acrecentado esa regresin no slo hacia un control de los medios, sino hacia la persecucin de aquellos informadores independientes que no se someten al poder.
El periodista de EL MUNDO Xavier Cols (Madrid, 1977) es uno de los que ha sufrido como reportero en Mosc esa represin cada vez ms feroz sobre la libertad de prensa. El periodista fue expulsado el pasado mes de marzo tras 12 aos de trabajo en Rusia y en toda Europa del Este, en los que ha cubierto la transformacin de esta autocracia desde la pseudoapertura del gobierno de Dimitri Medvdev hasta el regreso de Vladimir Putin, la toma de Crimea, su papel en la guerra del Donbs y, finalmente, la invasin de Ucrania, que a Cols le sorprendi en la propia plaza Maidn aquel 24 de febrero de 2022.
El jurado de los Premios Internacionales de Periodismo de EL MUNDO ha elegido a Cols como uno de los ganadores de esta edicin, concedindole el galardn de ‘Libertad de Prensa’, por su trabajo valiente e independiente en un momento en el que realizarlo supona, en la Rusia actual, estar sometido a las presiones y a leyes represivas como la de agentes extranjeros. Desde hace unos meses, la actividad periodstica se haba puesto an ms difcil para los corresponsales internacionales de lo que es habitual en Rusia.
En el caso del enviado de EL MUNDO, haba recibido en su casa la visita de agentes de polica para advertirle que dejara de cubrir las ya habituales manifestaciones de mujeres de militares rusos, que suponen uno de los pocos signos visibles de descontento con la guerra. Finalmente, un funcionario le ofreci una breve explicacin telefnica para conminarle a dejar el territorio ruso en 24 horas. «Si no se va usted antes de que caduque su visado tendr problemas», asegur su interlocutor. El reportero pudo encontrar un billete de avin en pocas horas y ya se encuentra fuera de Rusia.
La negacin de renovacin de visado de periodista es una de las herramientas habituales de determinados regmenes para lesionar la libertad de expresin e impedir la cobertura internacional con autocracias como la de Vladimir Putin, obsesionadas con el control de la informacin. La ltima cobertura de Cols en Rusia fue el intento de consolidacin de Putin a travs de un proceso electoral que no ha sido tal y que convierte al autcrata ruso en el dirigente ms longevo de la historia de su pas por delante del propio Stalin.
«Estoy muy contento por recibir este premio, que ha recado antes en periodistas a los que sigo y admiro», admite hoy el periodista. «Los corresponsales tenemos la misin de convertir lo global y lejano en local e ntimo, y la nica manera de hacerlo es tomarnos tan en serio el lugar desde el que informamos como si fuese nuestro pas».
Cols acaba de publicar su primer libro, Putinistn (La esfera de los libros), donde vuelca esa experiencia de 12 aos de cobertura del rgimen y sus excesos. «La guerra de Putin fue una cruzada para destruir una Ucrania que no cuadraba en el proyecto putinista. Pero tambin fue una reaccin depredadora de la paleomodernidad, atenta a colonizar recursos y desarrollar el negocio de la guerra», escribe Cols en el captulo dedicado a la invasin, Manicomio Z.
«El libro que ha firmado Xavier es un diagnstico muy valiente de un pas que censura las voces de periodistas extranjeros», reconoce Joaqun Manso, director de EL MUNDO y presidente del jurado. «Tiene una mirada muy profunda sobre Rusia tras 12 aos cubriendo el pas y personifica la lucha que tienen los corresponsales por informar sin riesgos».
El rgimen ha conseguido que la prensa independiente rusa ya sea cosa del pasado (o del exilio) a base de amenazas, cierre de publicaciones y persecucin, la presin hacia la prensa internacional se ha multiplicado en un sistema que prohbe a sus ciudadanos consultar medios extranjeros con un poderoso cortafuegos online. El reportero Evan Gershkovich, de The Wall Street Journal, fue encarcelado en marzo de 2023 por hacer un reportaje en Ekaterimburgo, y es «en representacin de las represalias a todos los periodistas que han sufrido persecucin en el ejercicio de su labor» por lo que el jurado concede este premio a Cols.
Esta misma semana, las autoridades rusas han detenido al menos a tres periodistas rusos de medios y agencias de noticias de pases occidentales considerados «inamistosos» por el Kremlin. Son Sergui Mingzov, reportero de la edicin en ruso de la revista estadounidense Forbes, Sergui Karelin, de la agencia estadounidense Associated Press (AP) y Konstantn Gbov, de la agencia britnica Reuters.
«Como hemos visto en Ucrania y en Rusia, vivimos un momento en el que las mentiras pueden costar la vida a miles de personas y la libertad a muchas ms, desarmar las mentiras es tan urgente como apagar un incendio, para hacerlo hay que correr riesgos y pagar costes, algunas veces incluso pasar miedo; pero si te rindes el fuego viene a por ti y no hace distinciones», recalca Cols.
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